Versenyszerűen készítik a hagyományos maszkokat, és kitalálják a karneválhoz kapcsolódó különféle eseményeket. A karnevált soha nem lehet előre tudni, és nemcsak a város, hanem magánvállalkozók és helyi színházi és tánccsoportok is szervezik.
A karneválra télen kerül sor. A karnevál időpontja mindig más és más, mivel 10 nappal hamvazószerda előtt kezdődik, és a húsvéti böjt előtti utolsó mulatozás, akárcsak a mi farsangunk. A karnevál szó eredetének egyik leggyakoribb értelmezése azonban szintén az olasz carne (hús) és vale (el és vagy megszerzése) szavakból ered. erő), a húsételektől való búcsúzás és további lakmározás a hosszú nagyböjti időszak előtt. A hagyomány szerint azonban a farsang eredete a pogány ünnepekből ered, egyesek az ókori Saturnaliában látják az eredetét.
A velencei karnevál első írásos említése 1268-ból származik, de szinte biztos, hogy a velenceiek már a 11. században is viseltek maszkokat. az álarcos felvonulások nagyon pajkosak voltak, eredetileg több hónapig tartottak. Az illem hanyatlott ezalatt, ezért a város különböző rendeletekkel kezdett védekezni a maszkok viselése ellen.
A karneváli időszakon kívül tilos volt jelmezt viselni, templomokba és kaszinókba belépni. Az álarcok viselését különböző bűncselekmények és vétségek elfedésére használták, amint azt a következők bizonyítjákpéldául egy 1603-as rendelet, amely megtiltotta a férfiaknak, hogy nőnek álcázzák magukat, és hogy apácákat látogassanak a női kolostorokban. Többször megtiltották, hogy a viselethez éles tárgyakat viseljenek, amelyek másoknak sérülést okozhatnak. A tilalom megszegéséért igen súlyos büntetéseket és pénzbírságokat szabtak ki - a férfiakat 2 év börtönre és 500 líra pénzbírságra ítélték, a nőket nyilvános nevetség tárgyává tették a St. Marcóban, és négy évre száműzték őket Velencéből. A nőknek szintén 500 líra pénzbírságot kellett fizetniük.
Még szigorúbb korlátozásokat hozott a karneválra az Osztrák Monarchia uralma a Velencei Köztársaság bukása után. a város 1797-es napóleoni elfoglalása a karnevál végét jelentette. Ez utóbbi attól tartott, hogy a karnevál alatt lázadások törhetnek ki, ezért betiltotta azt. Csak 1979-ben állították vissza, és ezzel együtt az eredeti karneváli hagyományok nagy részét is.
A karnevált minden évben az "angyal repülése" nyitja meg, amikor egy kiválasztott akrobata (ma gyakran egy gyönyörű lány) acélköteleken lebeg a Szent Márk tér felett. Ez a hagyomány 1548-ra nyúlik vissza, amikor az egyik fellépő felmászott a harangtorony tetejére, és onnan egy dupla kötélen "repült" a Dózse-palota tribünjére . A mai karneválhoz tartoznak a hagyományos Commedia dell'Arte előadások is, amelyeket a színházakban és a város utcáin egyaránt tartanak. A karnevál végén mindig kiválasztják a legszebb maszkot, és a Szent Márk téren nagy bált és tűzijátékot rendeznek. A karneválnak minden évben más a témája. A korábbi években ez például a színek vagy Marco Polo útjai voltak.
A karneválon használt hagyományos maszkok a már említett Commedia dell'Arte alapján készültek, amelyben állandó karakterek szerepeltek jellegzetes jelmezekkel. Innen származik a híres Colombina, az arcnak csak a felső felét fedő, arannyal vagy ezüsttel díszített maszk, valamint az Arlecchino, az eredetileg fából vagy bőrből készült maszk. Színe fekete, lapos majomorrral. Vadembert vagy rabszolgát ábrázol. Pantalone - az arc felső felére készült maszk egy szomorú öregembert ábrázol, hosszú orral és ferde szemekkel. Ezeken a figurákon kívül más hagyományos maszkokat is biztosan látni fogunk a karneválon, mint például: Bautta - az egész arcot elfedő, száját nem nyitó, szögletes maszk, amelyhez általában háromszögletű kalap és köpeny tartozik. Dottore - bizarr fehér maszk hosszú csőrrel és kerek szemnyílásokkal, gyakran szemüveggel kísérve. Volto - fehér maszk, amelyet hagyományosan háromszögletű kalap kísér, valószínűleg szellemet ábrázol.
A maszkokat luxusműhelyekben készítik drága anyagokból, de a turisták számára gazdaságos formában is megvásárolhatók. A maszkkészítők nagy becsben állnak, régebben még saját céhük is volt. Egyes velencei családok generációkon át örökölték a jelmezeket, és méltán büszkék rájuk.
A karnevál fő része a Canal Grande és a Szent Márk téren zajlik, de különleges varázslatos hangulat hatja át az egész várost. Nincs is jobb, mint a csatornák és hidak kuszasága között kanyargó utcákon bolyongani. Itt is lehet találkozni a különlegesen szép és jellegzetes velencei maszkokkal, vagy csatlakozni a fergeteges mulatozáshoz.
