A történelmi színház 1617 és 1618 között épült Ranuccio Farnese herceg számára, egy szélesebb körű terv részeként, amely a város kulturális és politikai életének gazdagítására irányult. Építését a Farnese család finanszírozta, amely jelentős család nagy hatással volt a város és a régió fejlődésére ebben az időben. A színház a Palazzo della Pilotta épületében található.
A Teatro Farnese az egyik első olyan színháznak számít a világon, amelyet fix színpadú színháznak terveztek, ami azt jelenti, hogy állandó színpaddal rendelkezett, míg korábban hagyományos, könnyen cserélhető színpadok voltak. Az elrendezése is egészen egyedülálló. A színház nagyméretű, fából készült nézőtérrel rendelkezik, amely akár 3500 néző befogadására is alkalmas, és ezzel az egyik legnagyobb reneszánsz színház Olaszországban. Építészeti stílusát erősen az ókori rómaiak ihlették, és a kor színháztechnikai követelményeinek megfelelően tervezték, amelyek között szerepeltek a jelenetváltáshoz szükséges mechanikus eszközök is.
A színház legnagyobb gyöngyszeme természetesen a csodálatos díszlet. Légies, drámai és látványos. A színpad falait az ókori isteneket és hősöket idéző szobrok és festmények díszítik. A domináns elem a nagy festett háttér (a proszcénium), amely azt a benyomást kelti a nézőkben, hogy egy színekkel és történetekkel teli, nyitott világot látnak.
A színház több beavatkozás és felújítás után 1734-ben tűzvészben teljesen elpusztult. Szerencsére hosszú feledésbe merülés után a színházat a 20. században helyreállították és megnyitották a közönség előtt. Ma a Teatro Farnese nemcsak színházi előadásokra, hanem különböző kulturális eseményekre és kiállításokra is alkalmas.
A Teatro Farnese a Palazzo della Pilottában található, amely egy nagy palotakomplexum a városközpontban. A Palazzo della Pilotta ma kulturális központként szolgál, és a Teatro Farnese mellett itt található a Galleria Nazionale di Parma, a Régészeti Múzeum és a Biblioteca Palatina is. Ha Pármába tervez látogatást, ezt a palotát mindenképpen érdemes megnézni, mivel a város egyik legfontosabb történelmi helyszíne.
