A Ponte di Rialto Velence szívében található, és a San Marco és a San Polo negyedeket köti össze. A város fő vízi útját, a Canal Grande-t íveli át, és a legrégebbi a négy híd közül, amelyek átívelnek rajta. A mai kőszerkezet a 16. század végéről származik, de a híd már jóval korábban is állt ugyanezen a helyen.
Kezdetben egy fából készült
Az első híd 1181-ben épült itt - fából készült, és Ponte della Moneta néven emlegették, mivel a közelben pénzverde működött. Idővel többször összeomlott vagy leégett - egyszer egy vallási körmenet során a tömeg támadása alatt. A faszerkezet egyszerűen nem bírta el a város akkori nyüzsgését.
A jelenlegi kőhíd 1588 és 1591 között épült, Antonio da Ponte építész tervei alapján - igen, a neve valóban hidat jelent. A tervezés merész volt: egyetlen széles ív, támaszok nélkül. Akkoriban sok szakértő szerint a szerkezet nem lesz tartós. Ennek az ellenkezője igaz - több mint 400 éve áll.
A kőhíd megépítése előtt Velence építészeti pályázatot írt ki. Olyan nagy építészek vettek részt, mint Michelangelo és Palladio, de terveik túl bonyolultak vagy túl drágák voltak. Da Ponte praktikusabb (mégis elegánsabb) terve győzött.
A híd mint bevásárló galéria
A híd közepén két fedett üzletsor található - ma főként ékszereket, bőrárukat és ajándéktárgyakat árulnak. A boltok azonban kezdettől fogva ott voltak, és bérleti díjaikból finanszírozták az épületet. A Rialto történelmileg Velence kereskedelmi központja volt, ahol fűszereket, selymet és nemesfémeket árultak.
A Rialto mint Velence Wall Streetje
A "Rialto" szó a "Rivo Alto" szóból származik, ami "magas partot" jelent. Itt alapították az első velencei települést, és a hely a város kereskedelmi és pénzügyi központjává vált. Itt volt még a velencei tőzsde is, így a Ponte di Rialto nemcsak a bankokat, hanem a pénz és a kereskedelem világát is összekötötte.
Akár egy gondolából nézzük, akár egy gombóc fagylalttal a kezünkben kelünk át rajta, a Ponte di Rialto nem csupán egy gyönyörű híd. Ez az élő történelem egy darabja, amely Velencét évszázadok óta összetartja.
